在明代，官员、太监、僧人死后，朝廷予以旌表，甚至由朝廷出资，替他们营葬，这基本上形成了一套制度。就是所谓的“赐葬”，也是为人臣者一生最高的荣誉。
僧人死后赐葬，始于正德年间。正德八年（1513年），大慈报恩寺灌顶大国师也舍窝死后，武宗命工部造塔葬之。当时工科给事中上奏反对，认为按照旧例，没有为国师营葬之例，工部也据理力劝，但武宗不听，而且亲自下令，以使僧人赐葬成为一种制度。
既然是办丧事无论官方还是民间，当然得以哀为主。依据传统丧礼，人死后，丧家当有殓、殡、哭、吊、奠这几项礼仪。在现在的很多农村里，还有很多类似的风俗被保留了下来。
所谓殓，即盛殓死者，有“小殓”与“大殓”之别。小殓，在死的第二日举行。大殓，则在小殓的后一天。殓当根据家财量力而行。
所谓殡，即葬死者于墓，当按时而行。所谓哭，即孝子哀思，当哀而不文。所谓吊，即古代的“知生者吊，知死者哀”。所谓奠，就是设灵堂以安慰超度死者。
在明代民间，敛前有“浴尸”这一道程序。按照民间的一种说法，如果亲子能饮下尸体的洗澡之水，那么死者就无入地狱之苦。
殓有大、小之分，在一些士大夫家族，除了客死他乡之外，一般不用殓，只是让死者手足伸舒，巾服端正，仅此而已。如果时值炎暑，大殓也不拘泥旧礼，一概变通而行。在嘉兴、湖州一带，凡是祖、父客死他乡，棺柩一般不入室。据说“冷尸入后，人不利也。”
至于殡，多拘于繁缛之习，以奢侈为荣。如在杭州，有一位姓王的富室，替父亲举丧，丧仪繁盛，惊动了整个杭州城。
哭，原是孝子对死者表示哀思，应该是出自内心的真诚，所以明人有“天下哭死皆真”之说。然在嘉兴、湖州，哭的时候全都失真，哀痛很少。究其原因，据说“牵扯生人事多”。换句话说，死者去矣，生者却为争夺遗产而明争暗斗，无心为死者致哀，不过虚于应付而已。
吊礼在明代民间丧仪中也有变化。按照传统的礼仪，吊是为了“生者”，而哀才是为了“死者”。在明代，已非沿习古礼，而是一概对死者行拜礼，生者在旁边答谢。所行吊礼，全施四拜之礼，或者接连叩头。
奠礼在明代大多过于奢侈。丧家一有丧事，就请客征礼，祭奠之物，有大盘、蜜楼、人物、阁楼、飞走、铭旌之类。更有甚者，丧家还实行“散孝帛孝布”的仪式，给他人送孝帛、孝布一类的“凶物”，让别人替自己亲人挂孝。
按照明代的制度，丧礼一般守孝27个月，算是“三年之期”。湖州人在终制之日，出外还是素青服，而居家则用素服。
有些号称“心丧”的孝子，直至守制满三年，才穿吉服。需要指出的是，明代的士大夫居丧期间，在接待客人之时，大多头戴苏巾，身穿深衣，显然已是俗化的表现，在一些正统的士人看来，显然也是非礼的行为。